一家來自印度的太空初創(chuàng)公司 Agnikul Cosmos （阿格尼庫爾公司）成功發(fā)射了其首個亞軌道測試飛行器，這枚火箭的獨特之處在于使用了全3D打印的發(fā)動機驅(qū)動。
這枚單級運載火箭的名字為 “Agnibaan SOrTeD” ，于當?shù)貢r間周四上午從位于印度南部的發(fā)射中心發(fā)射升空。 在此之前，他們經(jīng)過了兩年的準備，還因技術(shù)故障造成了四次推遲，這次終于算是發(fā)射成功了。這枚火箭高 6.2 米，由碳纖維復(fù)合材料制成，升空質(zhì)量為 1268 磅；核心部件是其自行制造的 3D 打印半低溫引擎，每個引擎可提供 6.2 千牛的推力。<iframe src="https://player.bilibili.com/player.html?bvid=1eb421i7js" border="0" scrolling="no" framespacing="0" allowfullscreen="true" width="500" height="375" frameborder="no" style="overflow-wrap:break-word;max-width:100%;">
全3D 打印的低溫發(fā)動機據(jù)悉，這枚火箭使用的 Agnilet 發(fā)動機是獨一無二的。它完全由 3D 打印而成，而且是一個整體。經(jīng)過精心設(shè)計，將 1000 多個零件集成到一個零件中。什么是火箭發(fā)動機？最簡單地說，火箭發(fā)動機就是一種能夠燃燒氣體并以極高的速度將其送出的裝置。根據(jù)牛頓定律，從火箭發(fā)動機噴嘴噴出的氣體會對火箭本身產(chǎn)生一個相等且相反的力，從而將火箭推向另一個方向。火箭發(fā)動機一般由噴射器、噴油器板、歧管、燃燒室、噴嘴、冷卻通道等零件組成，結(jié)構(gòu)非常復(fù)雜，有 100 多個冷卻通道，每個通道都必須經(jīng)過精心設(shè)計。與通過焊接、釬焊等傳統(tǒng)制造技術(shù)將成千上萬個部件組合在一起相比，如果將所有這些部件作為單個部件一次性制作完成，就擁有了一體化火箭發(fā)動機。此外，這家公司還廣泛使用 3D 打印技術(shù)來制造火箭的關(guān)鍵部件，如泵、發(fā)動機外殼和封裝外殼。Agnikul聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Srinath Ravichandran 在發(fā)射前接受采訪時說，3D打印一個火箭發(fā)動機的原型需要72至75小時。他們可以在一周內(nèi)生產(chǎn)出兩個完整的成品發(fā)動機，包括將它們從3D打印機中取出、清粉并通過熱處理。這與傳統(tǒng)工藝不同，傳統(tǒng)工藝需要 10 到 12 周才能制造出一個類似大小的火箭發(fā)動機。他在電話中說："我們之所以能脫穎而出，是因為我們采用的是單件式部件，在加工過程中沒有人工干預(yù)；從打印機出來的是全長部件，沒有任何焊接、擰緊或類似的工序。"雖然阿格尼庫爾公司聲稱其3D打印引擎是世界首創(chuàng)，但包括Relativity Space 公司和Rocket Lab 在內(nèi)的國際公司更早采用3D打印技術(shù)制造火箭。阿格尼庫爾選擇鎳基高溫合金作為發(fā)動機設(shè)計的材料。這種材料在高溫下依然堅固，而且可進行 3D 打印。然而，由于這種合金的導(dǎo)熱性極差，這家初創(chuàng)公司面臨的最大挑戰(zhàn)就是如何散熱，散熱需要反復(fù)設(shè)計冷卻通道。阿格尼庫爾公司成立于2017年底，最初嘗試使用3D打印組件，如點火器、冷卻通道和燃料噴射點。然而，它逐漸突破了界限，開始將不同的元件組合在一起，避免了焊接和擰緊，擺脫了傳統(tǒng)方法的束縛。他說，這家初創(chuàng)公司至少經(jīng)歷了 70 或 80 次迭代，尤其是燃料噴射系統(tǒng)的迭代，最終設(shè)計將所有燃料噴射器組合在一個部件中。同樣，該公司的冷卻室也經(jīng)歷了至少 20 次不同幾何形狀的迭代。這家初創(chuàng)公司花了大約六到九個月的時間從零開始制造第一套發(fā)動機，然后花了近一年的時間讓發(fā)動機真正飛起來。去年年底，阿格尼庫爾籌集了 2670 萬美元的資金，才使公司走到今天這一步。一段時間以來，印度的太空領(lǐng)域吸引了全球的關(guān)注。去年，印度成為第一個在月球南極著陸的國家，并出臺了促進私人參與的太空政策。印度擁有約 190 家太空技術(shù)初創(chuàng)企業(yè)，最近還更新了政策，提高了太空領(lǐng)域外國直接投資的限額?，F(xiàn)在，印度的太空初創(chuàng)企業(yè)正在奠定基礎(chǔ)，通過展示自己的技術(shù)，使其能夠從全球客戶那里創(chuàng)收，從而將印度的太空領(lǐng)域提升到新的水平。
